Een goed idee wordt wel vaker op café geboren, zeker in Leuven. Café De Biekorf in de Naamsestraat was in 1890 de plek waar enkele heren in een moeilijke discussie verzeild raakten, waarin niemand het gelijk van de ander wilde toegeven. Om een eind te maken aan het debat, kwamen ze overeen dat de oudste in het gezelschap gelijk zou krijgen. Toen bleek dat zij allen in hetzelfde jaar geboren waren, namelijk 1840! De heren vonden dit zo’n prettig toeval, dat ze besloten om hun discussie opzij te zetten en samen hun 50ste verjaardag te vieren.
Andere jaargenoten werden middels een advertentie in de krant opgeroepen om samen aan te zitten aan een banket om die grote mijlpaal in hun leven te vieren. Er waren weinig voorwaarden aan verbonden: je moest een man zijn uit Leuven, en in hetzelfde jaar geboren zijn. Er was geen onderscheid naar rang of stand. Dit zijn nog steeds de grote principes van het Jaartallenleven in Leuven, meer dan 130 jaar later.
Het idee om samen de 50ste verjaardag te vieren vond al snel navolging. De vriendengroepen werden al op de leeftijd van 40 gesticht, waarna ze tien jaar konden toeleven naar hun 50ste, en intussen sterke vriendschapsbanden smeden. Aanvankelijk werkte men met een spaarkassysteem. Alle leden droegen maandelijks iets bij aan de clubkas, en na tien jaar kon men dan een groots banket aanrichten, iets waartoe niet iedereen in die tijd de middelen had. Getuige hiervan zijn de vele rijkelijke menu’s, vaak prachtig versierd of zelfs op enorme affiches geschilderd.
Jaartallenleven Leuven 